Week-end dans l'état du Minas Gerais

Comme prévu, vendredi dernier 11 décembre, c'était la fin de ma mission avec la Casa do Menor...
Le soir même, j'ai pris un bus de Rio à Belo Horizonte (BH, comme disent les brésiliens) dans l'état du Minas Gerais, où j'ai rejoins une amie brésilienne Karen, rencontrée pendant le carnaval de Salvador en février dernier.
Le trajet s'est bien passé, départ à minuit de Rio et arrivée à BH à 7h. La découverte de la ville au petit matin en arrivant en bus sur les hauteurs est bluffante, BH est une belle ville aux multiples immeubles.
A peine arrivée, je prends un autre bus pour aller jusque chez Karen qui habite à Itauna, une petite ville à 1h de BH. Sur la route, de superbes paysages de collines, de montagnes verdoyantes et de chemins de terre rouge.
Arrivée à Itauna vers 9h, Karen m'attend à la gare routière. Le temps d'aller jusque chez elle, de rencontrer sa mère Heloiza, de prendre un petit déjeuner et une douche, nous voilà partir en direction de Ouro Preto, une des villes coloniales les plus typiques et bien concernées du Brésil.

Ouro Preto a été la 1ère ville brésilienne à être déclarée Patrimoine mondial par l'UNESCO en 1980. Pendant le 18e siècle, cette ville a été une des plus riches grâce à la découverte de plusieurs mines d'or et de pierres précieuses. Elle comptait à l'époque plus d'habitants que Rio de Janeiro ou New York. Ces richesses ont permis de construire de nombreuses églises baroques, la plupart caractérisées par un extérieur très simple, voir austère, et par un intérieur très riche en dorures, peintures, statues, etc.
Avec la fin de l'exploitation des mines, la ville a été peu à peu abandonnée et a subi très peu de modification dans l'architecture de l'époque. Aujourd'hui, la ville reste quasiment telle quelle était à la fin de la "´ruée vers l'or brésilien", ce qui lui donne un caractère bien particulier. On a un peu l'impression de remonter dans le temps. La ville se caractérise aussi par de nombreuses collines d'où on peut avoir des points de vue dégagés sur la ville.

On est arrivée avec Karen vers 13h. On a mangé rapidement puis on a commencé la visite de la ville, accompagné d'un guide, un des nombreux guides qui attendent les touristes brésiliens et étrangers, dès leur arrivée sur la place Tiradentes, la place principale de la ville. Il nous a donc raconté l'histoire de la ville, des anecdotes sur l'architecture des maisons et sur les églises, etc. Très intéressant ! J'aurais du l'enregistrer avec un magnétophone parce que je ne me rappelle pas de la moitié...
Après une pause gourmande dans l'une des confiseries de chocolat de la ville, où on a discuté un délicieu chocolat  glacé, le guide nous a accompagné jusqu'à l'une des mines qui est aujourd'hui possible de visiter, a Mina da passagem, à environ 4km de Ouro Preto.
La descente au fond de la mine se fait avec un petit trolley de l'époque, le retour dans le temps est immédiat et la descente est impressionnante et verticale... En quelques minutes, la température descend à une dizaine de degrés. Cette mine est l'une des plus importantes autour de Ouro Preto, elle descend jusqu'à 400 mètres sous le sol et elle compte un peu moins de 5km de galeries, l'une d'elle rejoint une maison bourgeoise de la ville de Mariana, autre ville importante de l'époque de l'exploitation de l'or.
Dans l'une des galeries, on peut faire de la plongée dans un des nombreux lacs qui se sont formés au cours des années. L'eau y est limpide et bleu turquoise.
En remontant à la surface, une des personnes qui travaille à la mine, (pour l'accueil des touristes j'entends, car la mine n'est plus en activité depuis 1980, par manque de moyens et aussi parce que l'exploitation n'était plus rentable) nous a fait une démonstration de recherche d'or avec un disque spécial, après quelques minutes, on a pu voir quelques grains jaunes... de l'or ! Quantité très infime, pour faire 5g d'or, il faudrait des centaines de petits grains.

Après la mine, nous sommes allées, toujours avec notre guide jusqu'à la ville de Mariana, qui comme je disais a été aussi importante à l'époque. Puis nous sommes revenus à Ouro Preto où nous avons fait un tour dans le petit marché d'artisanat. La plupart des objets vendus sur ce marché sont fait à base de "pedra sabão" (pierre-savon, aussi appelé stéatite semble-t-il, d'après Google). Cette pierre est très utilisée dans l'état du Minas Gerais.
Puis retour vers BH, où vers 22h, on a pris le temps de manger un bout dans l'un des nombreux centres commerciaux de la ville. L'occasion de voir un peu les décorations de Noël...

Le lendemain, on a fait un petite sortie avec Karen et plusieurs de ses amies, dans un bar à la mode. Soirée sympa, terminée par une séance photo devant la maison du père Noël sur la place principale de la ville. De vraies gamines !
Le lundi, je pensais aller sur BH pour visiter un peu la ville, mais malheureusement, il a plu toute la journée... Je n'ai pu apercevoir que quelques endroits de la ville de nuit quand Karen m'a amené jusqu'à la gare routière de BH.
Du coup, je serais obligée de revenir pour visiter un peu mieux cette ville ! Nouvelle raison de planifier un autre voyage au Brésil...
Donc lundi 14, j'ai repris un bus pour Rio où je devais arriver vers 6h du matin le mardi... Mais il y a eu un accident sur la route et le bus a pris du retard, on est arrivé à Rio qu'à 11h !! Alors que mon vol pour Salvador était à 9h... J'ai donc du attendre le prochain vol où il y aurait une petite place pour moi et mes 2 petites valises... Heureusement, j'ai pu prendre le vol de 15h25, direction Salvador !!!